La neuropatia, anche nella forma di neuropatia periferica delle piccole fibre, si manifesta raramente in età pediatrica e adolescenziale. Quando ciò avviene, nella maggior parte dei casi, la causa è un processo autoimmune in cui cellule del sistema immunitario attaccano erroneamente le cellule del sistema nervoso periferico. Gli esempi più comuni sono la sindrome di Guillain-Barré, la polineuropatia cronica infiammatoria demielinizzante, la neuropatia motoria multifocale. Poiché in questi casi le cellule sotto attacco e danneggiate sono le fibre di dimensioni più grandi e mielinizzate, il sintomo principale è quello della debolezza muscolare. Nella malattia di Sjögren invece, le cellule attaccate sono quelle delle piccole fibre.
Cause genetiche
Una forma rara di neuropatia è quella genetica, in cui errori a livello dei geni (mutazioni) determinano deficit nelle fibre nervose e un loro conseguente malfunzionamento. Alcune persone rimangono asintomatiche fino all’età adulta, ma nei casi più severi la patologia si manifesta già da bambini. La neuropatia genetica più nota è quella della malattia di Charcot-Marie-Tooth, in cui spesso la debolezza muscolare inizia nei piedi e nelle gambe e lentamente progredisce anche in regioni come le mani e le braccia. La malattia può anche provocare disturbi sensitivi e, a volte, sintomi dolorosi.